Manglares frente al cambio climático: ¿tropicalización global del Golfo de México?
Por Alejandro Yáñez-Arancibia, John W. Day, Robert R. Twilley y Richard H Day
Los manglares constituyen un importante recurso forestal en la zona costera de toda la banda intertropical del planeta. El cambio climático acrecienta el impacto provocado por el hombre en las costas, e induce nuevas incertidumbres en la estabilidad ambiental aumentando la vulnerabilidad de los hábitats críticos. Frente al desafío que enfrentan los sistemas económicos, sociales y ecológicos se presentan evidencias de estructura funcional del sistema ecológico de manglar, revisitando la hipótesis planteada por Yáñez-Arancibia et al. (1998): los manglares como hábitat forestado crítico de la zona costera presentan respuestas de acomodación frente a la variabilidad ambiental que induce el cambio global, desarrollando un papel estructural y funcional clave en la estabilidad de la línea de costa, la persistencia de hábitats y biodiversidad, el metabolismo del ecosistema, reduciendo riesgos e incertidumbre para el desarrollo sustentable del uso de sus recursos.
Tropicalización del Golfo de México
El cambio climático global está provocando diferentes impactos en el Golfo de México, incluyendo incremento de la temperatura superficial del océano, ascenso acelerado del nivel del mar, cambios en el régimen de lluvias y el patrón de descarga de agua dulce, cambios en la frecuencia e intensidad de las tormentas tropicales, e incremento de la temperatura ambiente tierra adentro. En general, el ascenso acelerado del nivel del mar, combinado con un patrón atípico de lluvias, e incremento de la temperatura, está provocando múltiples presiones ambientales sobre los humedales.
El clima en el Golfo está expandiendo su geografía tropical, comprimiendo la zona templada hacia el norte y noreste. El norte del Golfo es actualmente templado pero, como el clima se calienta, la interfase templado-tropical se está moviendo hacia el norte y planteamos que toda la zona costera del Golfo será tropical en el siglo XXI.
Distribución actual de los manglares
Evidencias recientes indican que los manglares en el Golfo de México responden a esta hipótesis y -como respuesta al cambio climático y sus efectos en la zona costera- muestran un patrón ampliado y consistente de distribución colonizando todo el Golfo hacia el norte, incluyendo la costa atlántica de la península de Florida, ante la oportunidad de la “tropicalización global del Golfo de México”. Más aún, en estos momentos las cuatro especies de manglar del Golfo de México ya se encuentran distribuidas en el estado de Texas.
Después de 20 años sin escarcha (la última fue en diciembre de 1989), en las costas de Texas, Louisiana y el noreste de la Florida, el manglar negro (Avicennia germinans) se está expandiendo rápidamente en Texas y Louisiana, a la vez que el manglar rojo (Rhizophora mangle) está siendo reportado al norte de su registro histórico en Florida. Actualmente, Avicennia en Port Fourchon (Louisiana, EUA), y Harbord Island (Texas, EUA), está desplazando rápidamente a otra vegetación en humedales salobres.
Respuestas de acomodación
La respuesta final de los ecosistemas de manglar estará determinada por el balance dinámico entre la tasa de incremento del nivel del mar, la descarga de agua dulce, la acreción sedimentaria, la migración lateral potencial, y la temperatura. Cuando el incremento del nivel del mar es mucho mayor que la acreción sedimentaria, y la erosión y migración de la línea de costa sobrepasa la tasa a la cual pueden migrar los manglares, el ecosistema se sumergirá y será reemplazado por un ambiente costero marino.
Estudios existentes sugieren que la dominancia alterna entre Avicennia y Rhizophora de acuerdo con gradientes de zonación, balancean la dinámica del nitrógeno entre el follaje y el suelo del ecosistema de manglar, con la ventaja de ser un mecanismo flexible frente al cambio climático global. La flexibilidad relativa de la estructura trófica de los macro-consumidores (peces y crustáceos) y su programación estacional son mecanismos eficientes de acomodación frente a los efectos físico ambientales del litoral por el cambio climático global.
Conclusiones
Esta “tropicalización global del Golfo de México”, plantea un nuevo desafío para reajustar los términos de referencia hacia una planificación ambiental estratégica para la zona costera de la región. El cambio climático interactuará y magnificará, otros tensores que induce el desarrollo social y económico sobre la zona costera del Golfo, afectando la estructura funcional de sus humedales, y los bienes y servicios que proporcionan.
Adaptado de: Yáñez-Arancibia, Alejandro; Day, John W.; Twilley, Robert R.; Day, Richard H, “Manglares frente al cambio climático: ¿tropicalización global del Golfo de México?”, en Rivera-Arriaga, Evelia; Azuz-Adeath, Isaac; Alpuche Gual, Leticia; Villalobos, Guillermo J. (eds.), Cambio climático en México: Un enfoque costero y marino, Universidad Autónoma de Campeche, Cetys-Universidad, Gobierno del Estado de Campeche, 2010